以石油為基礎(chǔ)的液體燃料，例如汽油和柴油對于機(jī)動車輛來說至關(guān)重要，而中國原油進(jìn)口中的絕大部分——除了來自俄羅斯和哈薩克斯坦的進(jìn)口——都依靠海上運(yùn)輸。所以盡管馬六甲海峽位于遠(yuǎn)離中國的東南亞，但其對中國的重要性是不言而喻的，因?yàn)橹袊?0％進(jìn)口石油必經(jīng)馬六甲海峽。馬六甲海峽也是世界上最繁忙的海峽之一，每年約有8萬艘船只、裝載價(jià)值約5000億美元的貨物通過這條海峽。
為了降低對經(jīng)過馬六甲海峽運(yùn)輸石油的依賴度，中國正在努力實(shí)現(xiàn)本國能源進(jìn)口的多樣化，緬甸目前仍是這一努力的重要組成部分。
在2015年1月，一條從緬甸至中國的輸油管道已開始試投產(chǎn)，這是中國為實(shí)現(xiàn)能源進(jìn)口多樣化邁出的最新一步。這條長達(dá)771公里的原油管道把中國與緬甸西部的一個(gè)港口連接起來，另外，一條從緬甸西部至中國西南部、長度超過2500公里的天然氣管道已于2013年開始全線投產(chǎn)。中國對經(jīng)過馬六甲海峽運(yùn)輸石油的依賴度會因這兩條管道的開通而降低。
當(dāng)然，隨著“克拉運(yùn)河”的開通，泰國也將會成為這一努力的另一個(gè)重要伙伴。繼中巴經(jīng)濟(jì)走廊、中俄高鐵等項(xiàng)目后，大陸推動“一帶一路”布局又有新動作。5月15日，中泰兩國在廣州簽署“克拉運(yùn)河”合作備忘錄。初步預(yù)估，該項(xiàng)目需耗時(shí)10年、投資總額280億美元。
“克拉運(yùn)河”是指從泰國克拉地峽區(qū)域，挖掘一條溝通太平洋的泰國灣與印度洋的安達(dá)曼海、全長102公里的雙向航道運(yùn)河，寬400米，水深達(dá)25米。修建完成后，國際海運(yùn)線將不必繞過新加坡、取道馬六甲海峽，航程至少縮短約1200公里，可省2～5天航運(yùn)時(shí)間，以10萬噸油輪為例，單次能省下35萬美元的運(yùn)費(fèi)。除了惠及廣東、福建、上海、江浙等沿海地帶，更有助大陸加強(qiáng)與東南亞、中東、非洲、歐洲各國的貿(mào)易往來，中國能源的“馬六甲困局”也將迎刃而解。當(dāng)然，控制其咽喉位置的泰國，也將是最大獲利者之一。
“克拉運(yùn)河”有“東方巴拿馬運(yùn)河”之稱，早在17世紀(jì)泰國就有開鑿這條運(yùn)河的構(gòu)想。約100年前，由泰王拉瑪五世（1868年10月至1910年10月在位）正式提出；但是因工程成本過高，以及爆發(fā)兩場世界大戰(zhàn)，該計(jì)劃始終未能實(shí)現(xiàn)，直到2004年，才又被泰國前總理他信再度提起。
