自從19世紀中葉人們開始從地下開采出石油以來，石油在世界上的地位越來越重要，可以說石油已成為當今世界上舉足輕重的戰(zhàn)略物資。大到國家的工業(yè)、農業(yè)、交通、國防，小到每個人的衣食住行，全都離不開石油。別看石油的外表黑乎乎的，其貌不揚，但被人稱之為“黑色的金子”、“工業(yè)的血液”，這確實一點也不夸張。
石油到底能加工出多少種產品，實在很難準確地回答。大體說來，可分為油品和石油化工產品兩大類，包括燃料、潤滑油、瀝青、石蠟等各類油品約有五百來種;俗稱“三大合成材料”的合成樹脂、合成纖維和合成橡膠等石油化工產品的種類品種就更多了，至少有一千五百多種;至于以石油為基礎原料制成的表面活性劑、添加劑、黏合劑、染料、涂料、香料、醫(yī)藥、農藥和助劑等各類精細化工產品那就更是數不勝數了。
拿油品來說，數量最大的是燃料，其次是潤滑劑和石油瀝青。所謂燃料包括液化石油氣、汽油、柴油、航空煤油和燃料油;潤滑劑則是潤滑油和潤滑脂的總稱，潤滑油又分為內燃機油（分為汽油機油、柴油機油等）、車用和工業(yè)用齒輪油、液壓油、金屬加工油、工業(yè)用油等等。除此以外，還有一些數量相對少但卻不可或缺的固體石油產品，如石油瀝青、石蠟和石油焦等。
再從人們的衣食住行來看，哪樣也和石油密不可分?，F在人們的衣著真可謂琳瑯滿目、百花齊放。這得歸功于滌綸、腈綸、錦綸等合成纖維產品的迅速發(fā)展以及五彩繽紛的各色染料，從而使得各種款式的服裝不僅美觀挺括而且價位不高，讓老老少少得以隨心所欲地裝扮自己。至于品牌眾多的、能有效地清洗各種織物的洗衣粉和洗滌液也都是源于石油的產品。
有人可能覺得石油又不能吃，與“食”似乎無關。其實關系也很大。且不說現在食品的包裝廣泛使用的塑料包裝材料來自石油；單說要使農業(yè)豐產，由石油生產的化肥和農藥是必不可少的。目前冬季的蔬菜如此清新鮮嫩和品種繁多，塑料大棚功不可沒，而地膜對于大田作物的增溫保墑作用也是眾所周知的。
可以說，現在家庭的裝修沒有不用合成樹脂(塑料)的，無論是門窗、頂棚、管道、裝飾材料以及燈具等等，都要以各種合成樹脂為原料。在現代的家庭中，少不了用塑料制成的既輕便又美觀的時尚家具;縱然是木制的家具，也要用到從石油合成的黏合劑以及涂料等?，F代家電也大量使用合成樹脂材料，如冰箱、洗衣機外殼等。
至于“行”，那更是離不開石油了。開汽車要用汽、柴油，乘火車需要柴油，坐飛機得用噴氣燃料，海輪上燒的是燃料油，真可以說石油是各種交通工具的血液。這些動力機械的傳動部分都必須使用潤滑油或是潤滑脂，不然就會很快損毀。再者，高速公路、道路路面上的瀝青和車輪上的合成橡膠輪胎也都產自石油。
由此可見，從石油可以變出如此眾多的、從生產到生活不可或缺的產品。所以說，石油真是個聚寶盆。
